¿Qué es el Melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, es decir, las células que producen el pigmento (melanina) que da color a la piel¹ y se encuentran en la parte profunda de la epidermis.² También se conoce como melanoma maligno y melanoma cutáneo³ (cuando empieza en la piel).²

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor, la cual puede crecer, invadir y destruir el tejido corporal sano. No se sabe con claridad qué cambia el ADN de las células de la piel y cómo esto deriva en el melanoma, pero es probable que se trate de una combinación de factores ambientales y genéticos. Aun así, médicos e investigadores creen que la exposición a la luz ultravioleta es la principal causa de melanoma. La luz ultravioleta procede del sol y de las lámparas y camas bronceadoras.¹

La mayoría de las células del melanoma continúan produciendo melanina, así que los tumores tipo melanoma suelen ser de color café o negro. No obstante, algunos melanomas no producen melanina y pueden lucir de color rosado, pálido o incluso blanco.³

Formas principales del Melanoma

El cáncer de piel tiene dos formas principales: melanoma y no melanoma. Los cánceres de tipo no melanoma casi nunca se diseminan a otras partes del cuerpo. De estos, los más comunes son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.²

El cáncer de piel comienza en la epidermis, la cual se compone de tres tipos de células:²

• Células escamosas: células delgadas y planas que forman la capa superficial de la epidermis.
• Células basales: células redondas debajo de las células escamosas.
• Melanocitos: células que producen melanina. Cuando la piel se expone al sol o a luz artificial, los melanocitos producen más pigmento y oscurecen la piel.