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¿Qué es la insuficiencia cardiaca?

20 Abril, 2025

Si bien es una afección compleja, se presenta con frecuencia¹. Continúa leyendo y averigua sus principales causas y síntomas.

Probablemente, muchas veces hayas escuchado hablar sobre la insuficiencia cardíaca (IC). Pero ¿Sabes en qué consiste? ¿Cuándo y cómo se produce? ¿Qué síntomas pueden ponerte en alerta?

La insuficiencia cardíaca es un tipo de enfermedad cardiovascular. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de defunción en todo el mundo. Esto quiere decir que cada año mueren más personas por ECV que por cualquier otra causa.^2,3,4

Cuando hay un desequilibrio entre la capacidad del corazón para bombear sangre y las necesidades del organismo se puede producir una insuficiencia cardíaca (también llamada “insuficiencia cardíaca congestiva”). Paulatinamente, a medida que el bombeo del corazón se debilita, se desarrolla esta patología, la cual afecta el costado derecho, el izquierdo o ambos lados de dicho órgano. Sin embargo, es importante aclarar que padecer de insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya dejado de funcionar o esté a punto de hacerlo.^1,5

¿Cuáles son sus causas?

Si bien la insuficiencia cardíaca puede presentarse repentinamente, la mayoría de las veces se trata de una afección crónica, la cual puede originarse por varios problemas del corazón⁶:

• Enfermedad de las arterias coronarias y ataque cardíaco: Al acumularse grasa en las arterias, se reduce el flujo de sangre y esto puede devenir en un ataque cardíaco. Se trata de la enfermedad cardíaca más frecuente y la causa más común de insuficiencia cardíaca, ya que luego del ataque, el daño muscular puede alterar el bombeo del corazón.⁵
• Presión arterial alta: En estos casos, el corazón hace un sobre esfuerzo para que la sangre circule por todo el cuerpo. Esta exigencia puede causar que el músculo cardíaco se vuelva demasiado rígido o demasiado débil para bombear la sangre efectivamente.⁵
• Válvulas cardíacas defectuosas: El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. En algunos casos, una o más de las válvulas no se abren o cierran correctamente. Esto puede hacer que se interrumpa el flujo sanguíneo a través del corazón hacia el cuerpo provocando la insuficiencia cardíaca.¹³
• Miocardiopatías: esta patología impacta en el músculo cardíaco, engrosándolo o volviéndolo rígido. Por ende, el corazón se debilita y le cuesta más bombear sangre por todo el cuerpo y mantener un ritmo eléctrico normal. Eventualmente, el cuadro puede desencadenar en una insuficiencia cardíaca. Por ejemplo, la amiloidosis cardíaca es un tipo de miocardiopatía infiltrativa que también puede provocar una IC.^7,8

• Daño al músculo cardíaco: Algunas enfermedades, infecciones, el consumo excesivo de alcohol y el efecto de las drogas, como la cocaína, o algunos fármacos para la quimioterapia pueden dañar el músculo cardíaco⁵.
• Miocarditis: La inflamación del músculo cardíaco puede ser ocasionado por un virus, incluyendo el virus del Covid-19, y puede provocar insuficiencia cardíaca izquierda⁵.
• Arritmia: Es una alteración del ritmo cardíaco que puede hacer que el corazón no bombee suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Si la arritmia persiste o es muy frecuente, el corazón puede verse sometido a una sobrecarga y su funcionamiento se puede ver afectado, lo que puede llevar a una insuficiencia cardíaca.^9,10
• Defecto cardíaco congénito: Si el corazón y sus cavidades o válvulas no se han formado correctamente de nacimiento, las partes sanas tienen que trabajar más para bombear sangre, lo que puede provocar la IC⁵.
• Otras enfermedades: La diabetes, el VIH, una tiroides hiperactiva o hipoactiva, o una acumulación de hierro o proteínas, también pueden contribuir en el desarrollo de la insuficiencia cardíaca crónica⁵.

A su vez, la insuficiencia cardíaca repentina puede acontecer debido a reacciones alérgicas, a alguna enfermedad que afecte a todo el cuerpo, a la presencia de coágulos sanguíneos en los pulmones, al uso de determinado medicamento o a un virus que agreda al músculo cardíaco.⁵

¿Cuáles son sus síntomas de la insuficiencia cardiaca?

Las manifestaciones de la insuficiencia cardíaca, generalmente, comienzan de manera lenta. Al principio, suelen ocurrir sólo cuando se está en movimiento y tras el paso del tiempo, comienzan a notarse problemas respiratorios y otros síntomas, incluso cuando se está en un estado de descanso. No obstante, como consecuencia de un corazón dañado tras un ataque cardíaco u otra afección, los síntomas pueden presentarse repentinamente.⁶

Además, es importante recordar que de acuerdo a la IC que se diagnostique, los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Por lo tanto, los pacientes pueden presentar todos los signos que mencionaremos a continuación o sólo algunos de ellos:^6,11,12

• Tos
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Pérdida de apetito
• Necesidad de orinar en la noche
• Pulso irregular o rápido, o una sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Dificultad para respirar
• Hígado o abdomen inflamado (agrandado)
• Hinchazón de pies y tobillos
• Despertarse después de un par de horas debido a la dificultad para respirar
• Aumento de peso
• Disnea (cambios en la respiración)
• Dolor torácico

Algunas personas diagnosticadas con insuficiencia cardíaca logran mejorar los síntomas y vivir más tiempo al recibir el tratamiento adecuado. Llevar una rutina saludable, haciendo ejercicio, bajando de peso y cuidando la alimentación pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes. Además, el control de las afecciones que pueden provocar la IC (enfermedad de las arterias coronarias, presión arterial alta, diabetes y obesidad), es una manera de prevenir esta patología. Por eso, es importante controlar los síntomas y tratar la enfermedad con un médico especialista.⁵

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Importante

Este material es de carácter educativo e informativo únicamente, no sustituye ni reemplaza la consulta médica, y en ningún caso deberá tomarse como consejo, tratamiento o indicación médica. Ante cualquier duda deberá consultar siempre a su médico tratante.

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